CONSIDERACIONES MÉDICAS RELACIONADAS CON EL AYUNO DURANTE EL MES DE RAMADÁN

El ayuno por razones espirituales y religiosas ha formado parte de las tradiciones humanas desde la prehistoria. La práctica del ayuno aparece reflejada en múltiples textos sagrados, como el Upanishad, el Mahabhárata, la Biblia (tanto en el Antiguo, como el Nuevo Testamento), el Talmud, el Libro de Mormón o el Corán.

A pesar de ser una práctica milenaria, actualmente advertimos en nuestro entorno, un incremento en la publicación de libros y artículos en relación al ayuno, debido a entre otros motivos, la recuperación en la población general del interés por esta práctica como forma de terapia, de práctica médica destinada a la prevención de enfermedades, o simplemente como elección de un estilo de vida saludable.

El ayuno se puede llevar a cabo de diferentes formas: completo (abstinencia total de comida y agua), únicamente líquido (sólo se consume agua/líquido), parcial (bajas calorías; aproximadamente 300 kcal /día), continuo o intermitente. Para los musulmanes, el ayuno durante el mes de Ramadán (noveno mes del calendario lunar islámico), constituye uno de los cinco pilares del Islam y tiene una duración de 29 a 30 días. ¹Esta práctica espiritual, incluye abstenerse de alimentos, bebidas, actividades sexuales, y cualquier forma de ingestión en el cuerpo desde el amanecer hasta el anochecer.²

El ayuno islámico es un tipo de ayuno intermitente (Intermittent Fasting) .Se diferencia de otros modelos de ayuno intermitente, en que los ayunantes no beben durante el período de ayuno. El efecto del ayuno del Ramadán puede diferir entre países, ya que el clima, la cultura y el estatus socio-demográfico podrían influir en la variedad de efectos del ayuno.

Una tradición común entre las personas que ayunan durante el Ramadán, es tomar una comida denominada "Suhur", antes de comenzar las horas de ayuno, el cual termina con una comida con la puesta del sol denominada "Iftar" ^{3, 4}. También es común para muchas culturas de todo el mundo, disfrutar de otra comida durante la noche entre el Iftar y Suhur. El ayuno durante el mes de Ramadán es obligatorio para todos los musulmanes adultos, hombres y mujeres, excepto para las personas con condiciones médicas que les prohíban el ayuno⁵, y otras excepciones que no mencionaremos en este artículo.  El objetivo de este artículo es mostrar al lector una visión médica sobre el ayuno, poniendo de manifiesto una serie de consejos prácticos para aquellos que lo realizan, e intentando dilucidar que condiciones médicas son candidatas a estar exentas de ayuno, por estar expresamente contraindicadas al exponer a un alto riesgo nuestra salud, frente aquellas que son permisibles o en las que existen dudas y la decisión recae sobre el médico, y en última instancia sobre el propio paciente y su salud. La decisión de elaborar este artículo se muestra clara, cuando el número de musulmanes que viven en España actualmente  supera los 1,9 millones (1.919.141), según se desprende del Estudio Demográfico de la Población Musulmana elaborado por la Unión de Comunidades Islámicas de España (UCIDE) y el Observatorio Andalusí. ⁶

Antes de la llegada del mes de Ramadán, sería correcto poner en práctica una serie de ajustes en nuestra dieta para facilitar el ayuno, como comer más ligero durante los días previos o aquellos, que fumen y/o consuman bebidas energéticas deberían abstenerse de ellas o ir reduciendo progresivamente la cantidad. De esta manera, se podría evitar o reducir el riesgo de aparición de cefaleas intensas debido a la abstinencia.⁷

Durante el ayuno, la glucosa es utilizada para proporcionar la energía necesaria, una vez utilizada la glucosa disponible (glucosa sanguínea y reservas de glucógeno), la siguiente fuente de energía utilizada por el organismo es la grasa corporal, traduciéndose en una pérdida de peso. El principal problema de esa pérdida de peso, es la rápida recuperación de la misma, que se produce durante el mes siguiente⁷, por tanto, en el caso de querer mantener dicha pérdida, es necesario mantener una buena alimentación, junto con una correcta actividad física para prevenir este efecto rebote en el aumento de peso. La adecuada reposición de nutrientes hidrocarbonados, durante las horas de ingesta es fundamental, ya que previene la rotura de músculo para obtener proteína, aunque el estado metabólico relacionado con la pérdida de proteínas, no se activa durante el ayuno del Ramadán como han concluido varios estudios científicos.⁸

En resumen, podríamos decir que el uso de la grasa como fuente de energía en Ramadán, favorece la pérdida de peso, preserva la masa muscular y hasta puede disminuir los niveles de colesterol malo (LDL).8

Otro de los beneficios observados durante el ayuno, está relacionado con la activación neuroendocrina y la respuesta ligera al estrés celular, observándose un incremento en la producción de factores neurotróficos que contribuyen a la mejora del ánimo, al producirse un aumento de la disponibilidad cerebral de hormonas como la serotonina, los opioides endógenos y los endocannabinoides. ⁹ Por tanto, el ayuno podría resultar útil como un enfoque terapéutico adyuvante en pacientes con dolor crónico, aunque este efecto beneficioso en el humor y dolor observados, deben ser evaluados en un mayor número de estudios.⁹

También existe evidencia científica en relación al ayuno de los asmáticos, en los que se ha encontrado que el período de ayuno de Ramadán no supone un impacto negativo, e incluso podría aportar algún beneficio en la gravedad del asma, ya que se ha observado, la reducción de la concentración de reactantes de fase aguda (liberados en situaciones de inflamación) y las sibilancias( sonido silbante y chillón) de estos pacientes. ¹⁰

Cabe destacar que en el mundo existen aproximadamente 1,6 billones de musulmanes. ¹¹ A pesar de que la importancia de la religión para los musulmanes de todo el mundo varía significativamente, el ayuno del mes del Ramadán es dotado de una importancia muy alta entre los musulmanes. En un estudio multinacional realizado en 39 países y con más de 38.000 entrevistas personales (en 80 idiomas diferentes), se demostró que de los musulmanes del sudeste de Asia, el sur de Asia, el Oriente Medio y el Norte de África y África subsahariana, entre el 94% y el 99%, afirmaron que ayunaron en el mes de Ramadán.¹² Este ayuno se presenta en dichas personas con una alteración significativa en los hábitos dietéticos, al igual que otros hábitos como el tabaquismo, el ejercicio físico, y los patrones del sueño se pueden alterar ampliamente durante el Ramadán.

Aunque a primera vista, estos cambios en el estilo de vida pueden parecer bastante intimidantes, la aparición de enfermedades cardiovasculares ha mostrado muy pocos signos de escalada durante el mes de Ramadán ¹³. La única excepción es la aparición de trombosis de los senos venosos cerebrales, un tipo poco común de accidente cerebrovascular que se da entre los adultos y los niños pequeños, que aumentaron significativamente durante el mes de Ramadán. Como éste no es un tipo común de accidente cerebrovascular, el efecto del ayuno en su ocurrencia tiene que investigarse más a fondo.¹³

Los pacientes con cardiopatía isquémica estable, pueden realizar el ayuno de Ramadán sin anticipar eventos cardíacos adversos mayores ¹⁴, siempre y cuando consten con la autorización de su médico y se vean capacitados, mientras que aquellos con enfermedad inestable o sometidos a una revascularización reciente o en espera, deben abstenerse en gran medida, al igual que aquellos con enfermedades cardíacas agudas, infarto agudo de miocardio y angina de pecho inestable ¹⁴. A los pacientes con hipertensión arterial no controlada que requieren múltiples dosis de fármacos durante el día, debe desaconsejárseles el ayuno, al igual que a los pacientes con insuficiencia cardiaca congestiva grave, que requiere altas dosis de diuréticos, que también deberán abstenerse. ¹⁴

En relación a las enfermedades infecciosas y el Ramadán, se ha mostrado que los pacientes que sufren de enfermedades que aumentan el riesgo de desarrollar complicaciones infecciosas (por ejemplo, úlceras activas), no deben ayunar¹⁵. Sin embargo, el ayuno durante el Ramadán, podría no ser perjudicial para los pacientes que sufren de VIH estable, y enfermedades diarreicas. ¹⁵ En todos los casos, los médicos deben tener en cuenta el grado de compromiso del paciente con la religión ya que, refuerza la adherencia al tratamiento y el cumplimiento de las prescripciones médicas. 

En el caso de no existir restricción médica, el ayuno debería fomentarse en los pacientes que son musulmanes entusiastas de ayunar. Sin embargo, estos pacientes deben ser monitorizados e instruidos para reconocer los síntomas de advertencia relacionados con su padecimiento. 

Una pregunta muy frecuente que se hacen los musulmanes con la llegada del ramadán es sí este es perjudicial para las mujeres embarazadas, a pesar de estar exentas del ayuno este colectivo. Aunque la mayoría de estudios no han constatado efectos negativos en los resultados perinatales del ayuno realizado durante el ramadán, no existe evidencia que permita considerarlo una práctica segura durante el embarazo¹⁶. Se necesitan más estudios prospectivos, controlados y con muestras poblacionales grandes que evalúen los posibles efectos negativos del ayuno, tanto a corto como a largo plazo y teniendo en cuenta posibles factores de confusión, para en función de los resultados establecer un consejo adecuado para este grupo de población. ¹⁶ La mujer debe ser informada para poder tomar una decisión considerando cuidadosamente los posibles efectos negativos del ayuno del ramadán, entre los que se encuentran alteraciones metabólicas maternas como la hipoglucemia y la cetosis.¹⁶

En cuanto a los pacientes diabéticos, a pesar de estar exentos de ayunar durante el mes de Ramadán, se ha observado que un gran número de personas diabéticas, insisten en llevar a cabo este precepto religioso, de este modo se crean desafíos médicos para ellos y sus proveedores de atención de la salud. Por tanto, es importante que los pacientes con diabetes que desean ayunar ,sean conscientes de que pueden sufrir complicaciones importantes como bajadas del azúcar en sangre durante el tiempo de ayuno, así como en la segunda mitad del día (después del Iftar), junto con otras complicaciones como son la hiperglucemia, cetoacidosis (diabéticos tipo 1), deshidratación o trombosis.¹⁷

El diabético se abstiene de comer, especialmente hidratos de carbono, durante 12-18 horas(dependiendo de la latitud), por lo que no puede almacenar reservas de azúcares en el hígado, como recurso ante una hipoglucemia (bajada de azúcar). 
Los pacientes en tratamiento con insulina especialmente, e incluso con antidiabéticos orales, están en riesgo de caer en coma o convulsionar durante el ayuno. Por tanto, aquellos que opten por ayunar, es aconsejable que pregunten a sus médicos por las nuevas insulinas basales, que ofrecen una mayor duración, seguridad y eficacia ¹⁸ y es muy aconsejable realizarse un control médico exhaustivo 1 o 2 meses previos a la llegada del Ramadán¹⁹, así como un chequeo tras finalizar el mes, para prevenir riesgos derivados. También es importante tener en cuenta las siguientes recomendaciones:

Llevar siempre una pieza de fruta, caramelo u sobre de azúcar, y un botellín de agua.
 Evitar la exposición prolongada al sol, especialmente entre las 12 y 18 horas.
 Evitar la realización de esfuerzos físicos intensos, sobre todo en solitario. Usar ropa no ajustada y ligera. Repartir la comida diaria en varias veces durante el horario permitido. Evitar los alimentos dulces o hipercalóricos. Ante cualquier evento de su salud, controlarse la glucemia (azúcar en sangre) y acudir a su médico.

El ayuno de Ramadán, pese a ser una práctica habitual en miles de millones de personas de todo el mundo y llevar practicándose mucho tiempo, tanto en países de mayoría musulmana, como en los que los musulmanes constituyen una minoría, múltiples estudios revelan una falta de comunicación considerable, existente entre el paciente y el médico o farmacéutico en relación al uso de medicamentos durante el Ramadán. En este sentido, es importante, que los médicos y otros profesionales de la salud, inicien una comunicación con los pacientes musulmanes, teniendo en cuenta sus pretensiones, y esta debe ser lo suficientemente temprana como para identificar la mejor manera de ayudarlos durante su ayuno. ²⁰ 

En la población musulmana, no son pocos los deportistas de élite y amateurs, que año tras año se preguntan sobre el impacto del Ramadán sobre el rendimiento físico, particularmente en ejercicios de alta intensidad. Existen varios estudios al respecto y la mayoría coinciden en la presencia de un pequeño a moderado impacto negativo en el rendimiento, particularmente durante el período de ayuno. En el caso, de querer realizar este tipo de actividad, el periodo de tiempo óptimo para llevar a cabo una sesión de ejercicios de alta intensidad en Ramadán es por la noche, después de la ruptura del ayuno.²¹

Existe un sector de la población que es más propenso a sufrir alteraciones durante el mes de Ramadán, me refiero al formado por las personas de la tercera edad, ya que, en esta etapa del ciclo vital, se presenta un declive de todas aquellas estructuras que se habían desarrollado en las etapas anteriores, con lo que se dan cambios a nivel físico, cognitivo, emocional y social. Además, el ayuno de Ramadán afecta negativamente al equilibrio postural y a las capacidades atencionales de este sector, principalmente durante la segunda semana de ayuno y puede, por lo tanto, aumentar el riesgo de caída y el número de lesiones asociadas.²²Para recuperarse de estos trastornos posturales del equilibrio, son necesarias más de tres semanas ²², por lo que las personas ancianas deberán en la medida de lo posible evitar el ayuno, más aquellas que no sean independientes, no dispongan de una atención integral o  presenten enfermedades concomitantes.

Para concluir este artículo, me gustaría destacar que el mes de Ramadán puede significar una oportunidad para concentrarse en llevar una dieta balanceada y un estilo de vida saludable, por ello os animo a abandonar hábitos no saludables como el tabaco, ayudándoos de medicación, sin la necesidad de tener ningún riesgo sobreañadido²³. Toda persona que sufra alguna enfermedad sea aguda o crónica y tenga la intención de ayunar debe servirse de la opinión de un médico u otro especialista de la salud, y tal y como dicta la  religión islámica anteponer su propia salud a la práctica de este pilar de la fe.

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